Les compteurs de gaz et d’électricité prépayés font scandale au Royaume-Uni. En cas de retard de paiement, les fournisseurs d’énergie installent de force ces compteurs, et face à l’inflation, la pratique s’est intensifiée.
Cecilia Klimcsek, une résidente de Wimbledon, a découvert avec stupeur un compteur prépayé installé chez elle par son fournisseur Ovo Energy. Comme 3,2 millions de foyers britanniques, elle doit désormais insérer une carte prépayée dans le compteur pour obtenir du gaz.
La situation financière précaire de Mme Klimcsek, mère d’une fille de 5 ans et prenant soin de sa mère âgée, l’a amenée à accumuler une dette de 372 livres auprès de son fournisseur. Malgré avoir prévenu OVO Energy de son intention de payer, l’entreprise a suivi la procédure habituelle en installant un compteur prépayé.
Au cours de l’hiver 2022-2023, la facture d’électricité et de gaz des Britanniques a doublé, passant de 1 200 livres par an en moyenne à 2 500 livres. Les impayés ont augmenté et 600 000 compteurs prépayés ont été installés en 2022, soit une hausse de 57 % par rapport à 2021.
Le scandale a éclaté après la publication d’une enquête du Times, mettant en lumière des installations forcées chez des personnes vulnérables. Suite à l’indignation publique, le régulateur de l’énergie, l’OFGEM, a suspendu temporairement l’installation de ces compteurs et les fournisseurs d’énergie se sont engagés à ne pas reprendre leurs pratiques avant l’adoption d’un nouveau code de conduite.
L'OFGEM (Office of Gas and Electricity Markets) est l'organisme de réglementation indépendant du marché de l'énergie au Royaume-Uni. Il a pour mission de protéger les intérêts des consommateurs en encourageant la concurrence, en réglementant les tarifs et en garantissant la sécurité et la durabilité de l'approvisionnement en énergie. L'OFGEM travaille également en étroite collaboration avec d'autres organismes de réglementation pour atteindre ces objectifs.
La pauvreté énergétique a augmenté au Royaume-Uni, passant de 4 millions à 7,5 millions de foyers en 18 mois. Les personnes avec un compteur prépayé sont généralement les plus modestes et les plus touchées par la hausse des prix. Des députés de tous les partis souhaitent changer les règles pour protéger les consommateurs.
Les compteurs prépayés permettent de couper facilement l’énergie des foyers en difficulté financière.
En 2022, 3,2 millions de Britanniques ont subi une coupure de gaz ou d’électricité à cause de crédits épuisés. Les plus vulnérables, comme les handicapés ou les personnes atteintes de maladies chroniques, sont souvent les plus touchés.
L’incompétence des fournisseurs d’électricité aggrave la situation, avec des histoires de coupures de gaz et d’électricité dues à des erreurs administratives ou des compteurs défectueux. L’OFGEM a ouvert une enquête et doit publier un nouveau code de conduite pour réguler la situation.
Source : Le Monde
