Bien que l’économie de l’hydrogène en soit encore au stade embryonnaire, les gouvernements et les investisseurs privés européens revoient désormais leurs ambitions à la hausse et injectent des milliards dans le développement de ce carburant propre.
L’hydrogène “naturel” gagne en popularité suite à la découverte de vastes réserves en France.
La société Française d’Énergie (FDE) a fait une découverte importante en mai dernier lors de vérifications des risques de poches de gaz dans d’anciennes mines de Lorraine. Cette découverte suscite de grands espoirs en Europe quant à un changement majeur dans la transition énergétique.
Selon Philippe de Donato, co-directeur de recherche au laboratoire GéoRessouces de l’Université de Lorraine, si cette découverte est confirmée, elle représenterait le plus grand potentiel d’hydrogène naturel jamais découvert en Europe. Le bassin lorrain pourrait contenir jusqu’à 46 millions de tonnes d’hydrogène naturel, ce qui équivaut à la moitié de la production mondiale actuelle. Cela contribuerait largement aux objectifs de décarbonation de l’Union européenne.
L’hydrogène naturel, également appelé “natif” ou “blanc”, est naturellement présent dans la croûte terrestre et le manteau. Il peut être observé dans différents endroits, tels que les dorsales océaniques, les montagnes avec les ophiolites (reliques de roches océaniques anciennes) et les roches riches en fer. Il peut être libéré en surface ou nécessiter des forages pour être extrait.
Bien que cette ressource ne soit pas nouvelle, son intérêt a augmenté récemment en raison de la demande croissante d’hydrogène. Contrairement à l’hydrogène produit à partir de gaz naturel ou par électrolyse, l’hydrogène naturel nécessite moins d’eau, d’énergie et occupe moins d’espace au sol. De plus, sa production n’est pas intermittente, car la Terre en produit continuellement grâce à des réactions chimiques liées à l’oxydation des minéraux ferreux. Il est donc considéré comme une ressource renouvelable, à condition d’adapter l’extraction à la vitesse de génération.
L’un des avantages clés de l’hydrogène naturel est son coût.
Il est beaucoup moins cher que l’hydrogène produit par électrolyse, avec un prix estimé à 1 euro par kilogramme, tandis que l’hydrogène renouvelable est actuellement supérieur à 6 euros par kilogramme.
En termes de coût et d’empreinte carbone, il pourrait être l’hydrogène le plus abordable et le moins polluant au monde.
Les réserves d’hydrogène naturel sont abondantes, tant en France que dans d’autres pays européens tels que l’Espagne, l’Allemagne, la Finlande, la Suède et la Pologne, ainsi que dans des pays du reste du monde comme le Mali, la Namibie, le Brésil, le Canada et les États-Unis. Les entreprises et les institutions s’intéressent de plus en plus à cette ressource, et des recherches et des initiatives sont en cours pour évaluer son potentiel industriel et développer de nouvelles technologies d’exploration.
Cependant, il est peu probable que l’hydrogène naturel contribue de manière significative aux objectifs climatiques de transition énergétique à lui seul. Bien que l’hydrogène naturel présente des avantages intéressants, il est important de noter qu’il n’est pas totalement exempt d’impacts environnementaux.
L’extraction de l’hydrogène naturel peut avoir des conséquences sur l’environnement local. Des forages sont nécessaires pour accéder aux réserves souterraines, ce qui peut entraîner des perturbations géologiques et des émissions de gaz à effet de serre. De plus, certaines méthodes d’extraction peuvent nécessiter l’utilisation de produits chimiques potentiellement nocifs.
De plus, l’hydrogène naturel est principalement composé d’hydrogène léger (H2) et peut contenir des impuretés telles que le méthane (CH4), qui est un puissant gaz à effet de serre. Par conséquent, pour être utilisé à grande échelle comme source d’énergie propre, il est nécessaire de purifier l’hydrogène naturel en éliminant ces impuretés.
Néanmoins, l’hydrogène naturel peut jouer un rôle important dans le mix énergétique en complément d’autres sources d’hydrogène renouvelable. Une approche équilibrée de la transition énergétique pourrait combiner l’utilisation de l’hydrogène naturel avec des technologies d’électrolyse de l’eau alimentées par des sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne. Cela permettrait de maximiser les avantages de l’hydrogène tout en minimisant les impacts environnementaux.
Il convient également de noter que la disponibilité de l’hydrogène naturel peut varier d’une région à l’autre, et que toutes les régions ne disposent pas nécessairement de réserves exploitables à grande échelle. Il est donc essentiel de mener des études approfondies pour évaluer le potentiel des réserves avant de s’engager dans des projets d’extraction.
En bref, l’hydrogène naturel représente une opportunité intéressante dans la transition énergétique, en raison de ses avantages potentiels en termes de coût et d’empreinte carbone. Cependant, il est important de procéder à une évaluation minutieuse de ses impacts environnementaux et de le considérer comme complémentaire à d’autres sources d’hydrogène renouvelable. La recherche et le développement continus dans ce domaine sont essentiels pour déterminer la viabilité et le rôle de l’hydrogène naturel dans le paysage énergétique futur.
Source : Euractiv
